PREPARATION AU REVEIL - Se préparer au réveil (1)

Se Préparer au Renouveau et au Réveil

Par Maurice R. Smith

Peut-il y avoir un réveil des derniers temps?

Alors que j’assistais à une conférence d’église à Anaheim, en Californie, je fus invité par une station de radio locale à participer à un programme populaire pour discuter de mon livre sur le grand réveil de 1904 au Pays de Galles. L’interview de 30 minutes telle que c’était à l’origine prévu se transforma en une émission d’une heure et quart, alors que nous discutions de la façon dont l’Esprit de Dieu avait envoyé un puissant esprit de réveil dans le monde entier entre les années 1904 et 1907. Tandis que notre discussion prenait la tournure de savoir comment Dieu pouvait envoyer un réveil similaire aujourd’hui, nous reçûmes deux appels téléphoniques intéressants (parmi de nombreux autres) venant de deux auditeurs qui étaient perturbés par toute cette discussion sur la possibilité d’un réveil aujourd’hui. Les commentaires que firent ces deux auditeurs étaient essentiellement les mêmes et s’énonçaient de la façon suivante: puisque nous vivons à l’évidence dans les "temps de la fin", il ne peut y avoir de réveil mondial parce qu’un tel réveil n’est pas prédit dans les Ecritures, et, en fait, les Ecritures prédisent un grand "éloignement" ou "apostasie" durant les temps de la fin.

 

Malheureusement, c’est là un sentiment commun parmi de nombreux croyants bien intentionnés qui, je crois, confondent leur Eschatologie (la doctrine des "choses de la fin") et leur Ecclésiologie (la doctrine de l’Eglise). Dieu aime l’Eglise, l’épouse fiancée de Son Fils, et Il se tient prêt en tout temps à répondre à ses prières et ses jeûnes pour envoyer un renouveau et un réveil.

 

Je crois que nous pouvons répondre de trois façons spécifiques à ces observations concernant la possibilité d’un réveil aujourd’hui. Premièrement, cet argument selon lequel ce réveil de grande étendue n’est pas possible parce que nous vivons dans les derniers temps, démontre une mauvaise compréhension des derniers temps. Comme nous l’avons montré au chapitre 1 (voir page 28, note 14), une compréhension théologique correcte des derniers temps est que les derniers temps ont commencé avec la venue de Christ, et que le monde vit depuis dans les derniers temps. Ce que la plupart des gens entendent réellement par l’expression "temps de la fin", c’est une période dans le temps conduisant à la Fin des Âges lorsque Christ reviendra. Nous pouvons correctement affirmer que chaque réveil dans l’histoire de l’Eglise s’est, en fait, produit durant les "temps de la fin".

Deuxièmement, aucun réveil dans l’histoire de l’Eglise (avec l’exception possible du réveil durant 32 ans rapporté pour nous dans le livre des Actes) n’a jamais été prédit dans les Ecritures. Suggérer que le réveil n’est pas possible aujourd’hui parce que l’Ecriture ne prédit aucun tel réveil "des derniers temps" ou aucun réveil de la "Fin des Âges", équivaut à argumenter à partir d’un silence. Comme tous les autres réveils dans l’histoire de l’Eglise, l’Ecriture est silencieuse sur ce sujet, exception faite qu’elle nous promet que chaque fois que le peuple de Dieu s’humiliera et priera et se détournera de ses mauvaises voies, Il enverra le réveil (2 Chroniques 7:14). C’est là une promesse intemporelle.

Troisièmement, argumenter que le réveil n’est pas possible parce que l’Ecriture prédit une grande "apostasie" pendant les "derniers temps" suggère que les deux sont en quelque sorte incompatibles. En réalité, le réveil a souvent deux effets. Le premier est un grand renouveau des vrais croyants et le salut des perdus. Le deuxième est l’apostasie des "pseudo-croyants" qui ne peuvent tolérer la véritable présence du Saint-Esprit et qui, soit quittent l’Eglise, soit s’opposent à l’œuvre de l’Esprit. Par exemple, pendant le Grand Réveil des années 1700, Jonathan Edwards expérimenta une opposition véhémente de la part d’un ministère prééminent de Boston (de grande réputation) nommé Charles Chauncey, qui s’opposait aux "excès émotionnels" du réveil de Northhampton. Mais plus tard, Chauncey allait tomber dans "l’apostasie" et embrassa l’unitarisme et renia l’orthodoxie biblique. Réveil et apostasie ne sont pas mutuellement exclusifs. Bien au contraire, ils coexistent souvent.

Je crois que l’enseignement clair de la Parole de Dieu autorise une grande croissance dans le Royaume, en même temps que la profusion de l’iniquité dans le monde autour de nous. Les réveils dans l’Eglise, qui historiquement ont donné lieu à une grande extension du Royaume, ont souvent été suivis par de grandes persécutions et l’accroissement de l’injustice dans le monde. Je crois qu’à partir de maintenant jusqu’à la Fin des Âges, nous allons voir deux mouvements se développer. Premièrement, je crois que nous allons voir la plus grande effusion du Saint-Esprit depuis le jour de la Pentecôte, qui aura pour conséquence le renouveau spirituel de l’Eglise composée des croyants et l’évangélisation des perdus. Le Royaume de Dieu va s’étendre par des moyens jamais vus ou imaginés auparavant. Le Rivière d’Ezéchiel 47, la Rivière de l’Eau de la Vie, jaillira et s’écoulera dans un flot plus profond et plus large, dans une puissance nouvelle et sans précédent, amenant le renouveau dans l’Eglise, le réveil des masses, et la guérison des nations. Les grands réveils du passé pâliront en comparaison avec ce que Dieu fera dans les années à venir. Mais, deuxièmement, je crois aussi qu’avec cette grande moisson, viendra une partie de la plus grande persécution et de la plus grande apostasie des croyants jamais expérimentées dans toute l’histoire. Le royaume des ténèbres paraîtra prospérer, l’iniquité abondera et la réponse juste de Dieu par le biais du jugement sera ressentie par un monde incrédule.

 

Cette extension du Royaume de Dieu par un réveil suivi par la persécution ou des catastrophes est l’une des leçons de l’histoire des affaires de Dieu en relation avec l’homme. Par exemple, J. Wilbur Chapman était un évangéliste presbytérien (et l’auteur de plusieurs hymnes bien connus, tels que "One day" (Un jour)) qui était très influent en Amérique durant l’extension américaine du grand réveil gallois de 1904. Son biographe, méditant sur l’histoire des réveils modernes fit l’observation suivante:

 

" Lorsque nous réexaminons ces extraordinaires réveils religieux qui… ravivèrent si rapidement les églises et qui imprimèrent de façon si efficace les vérités de Dieu sur les consciences des multitudes, nous ne pouvons nous soustraire à la conviction que Dieu, dans Sa gracieuse providence, avait récolté une moisson spirituelle avant de permettre la percée des forces révolutionnaires qui écrasèrent le monde, appauvrirent pratiquement toutes les nations, produisirent un chaos économique et social, et marqua de déshonneur la fierté de la civilisation chrétienne. Dans l’histoire des réveils, la remarque a souvent été faite que de telles périodes de restauration sont des avertissements du jugement imminent avec lequel elles se synchronisent. La moisson est rentrée avant que le champ ne s’obscurcisse jusqu’à la décrépitude. "

 

Le Grand Réveil Gallois de 1904, qui se répandit dans le monde entier, affectant presque toutes les nations et tous les continents, fut suivi dans l’intervalle de quelques courtes années par la grande catastrophe de la Première Guerre Mondiale. La moisson des âmes converties avait été en effet rentrée avant que le champ ne fût condamné à pourrir.

 

Je crois que Dieu a encore l’intention de relâcher une grande bénédiction sur Son Eglise, qui donnera lieu à la fois au renouveau de l’Eglise et à l’évangélisation des perdus. C’est l’espérance ultime (après le retour du Seigneur!) de l’Eglise aujourd’hui. Si nous croyons que nous allons nous "sauver" nous-mêmes ou sauver le monde en prêchant la nécessité de la préparation au retour du Seigneur, nous sommes en train de nous tromper nous-mêmes de façon ultime. Tout ceci constitue des démarches prudentes et nécessaires pour les temps que nous vivons. Nous cherchons à être "fils d’Issachar" qui comprenons les temps que nous vivons et qui y réagissons de façon adéquate. Mais toutes ces préparations sont inadéquates si elles résument tout ce que nous faisons. En elles-mêmes, elles ne représentent rien de plus que "des doigts dans la digue". La digue tremble et doit être reconstruite. Peut-être que le Seigneur Jésus reviendra dans Sa glorieuse Parousie durant notre vie et nous délivrera du problème (alléluia!). Mais sinon, nous devons nous préparer à vivre avec les résultats de nos actions ou de nos inactions. Nous devons reconstruire la digue, ou alors l’autoriser à s’effondrer complètement et faire face à l’inondation.

 

La Rivière Monte-t-elle ou Descend-elle ?

 

Au début des années 1960, le Professor Paul Ramsey rédigeait une préface pour le livre de Gabriel Vahanian sur la "Mort de Dieu" ("Death of God"). Dans cette préface-là, le professeur Ramsey suggérait que "chaque réveil du christianisme dans les trois cents dernières années a eu l’effet de raviver dans une mesure inférieure à lui-même, et chacun était de moins en moins un réveil durable." On devrait s’attendre à une telle vue sceptique de l’œuvre de Dieu dans le monde, de la part d’hommes qui passent leur temps à affirmer que Dieu est mort, ou que s’Il existe, Il est tout au plus hors de propos.

 

Mais que pensez-vous que Dieu veuille faire à notre époque? Ou, en mettant la question dans un contexte biblique, pensez-vous que la rivière de l’Esprit de Dieu est en train de monter ou de descendre dans le monde aujourd’hui? La façon dont nous répondons à cette question est aussi bien un reflet des temps que nous vivons que de notre théologie. Si vous et moi avions vécu à la fin du 18^e siècle au milieu de l’immoralité grandissante et du déclin spirituel de notre époque, nous aurions été très pessimistes et il est probable que nous ayons conclu que la rivière de l’Esprit de Dieu fût en train de tarir.

Mais si nous avions vécu à la fin du 19^e siècle, le Grand Siècle de l’avancement du christianisme dans le monde entier, nous aurions été très optimistes à propos de ce que Dieu faisait dans le monde autour de nous. En vivant aujourd’hui à la fin du 20^e siècle, il est souvent difficile d’être optimiste. Nous avons vécu dans un des plus violents et sanguinaires siècles de l’histoire de l’humanité. Plus de 10 millions de personnes moururent dans la Première Guerre Mondiale et 50 autres millions périrent dans la Deuxième Guerre Mondiale. Selon l’ancien Secrétaire d’Etat à la Défense des Etats-Unis, Robert MacNamara, quelques 160 millions de personnes moururent au cours des nombreuses guerres du 20^e siècle. En outre, notre société semble avoir ouvertement rejeté la moralité biblique. Le christianisme est spécifiquement exclu des activités publiques et est soit ridiculisé, soit présenté comme vil par les médias, alors que la bêtise spirituelle du Nouvel Âge est le "thème chaud" des émissions de radio alternatives. La Rivière de l’Esprit de Dieu donne selon toute apparence pratique extérieure l’impression d’être épuisée et de tarir dans le monde aujourd’hui. Mais les apparences momentanées peuvent beaucoup induire en erreur, et nous devons constamment nous garder de fonder notre théologie (concernant soit le réveil ou l’enlèvement) sur les journaux d’aujourd’hui.